IP電話（IP回線）はひかり電話や050番号など、IP網を利用した電話回線のことです。
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IP電話はIP網を利用します
IP電話（IP回線）は従来の電話回線（アナログ回線、ISDN回線）のような「回線交換方式」で提供される電話回線と違い、インターネットと同様、「IP網」を利用した電話回線です。
IP電話（IP回線）は、通話料金や基本料金、その他の付加サービス料金等が、従来の電話回線（アナログ回線、ISDN回線）よりも安く設定されており、ますます普及が進んできています。
050番号
IP電話（IP回線）は従来の通信事業者だけでなく、ISP（インターネットサービスプロバイダ）からもサービスが提供されており、その種類も多種多様となっています。
そのIP電話（IP回線）ですが、IP電話（IP回線）は専用の番号が総務省によって取り決められており、携帯電話やPHSのように、通常の電話回線とは異なる番号体系が定められています。
いわゆる「050番号」です。
この050番号は携帯電話やPHSと同様、050のあとに残り8桁（合計11桁）の番号を持っています。
この050番号は通信事業者やISPによって番号の範囲が定められています。
ひかり電話
ひかり電話もIP電話（IP回線）の1種で、光ファイバー上で利用します。
光ファイバーは、ブロードバンド回線ですので通信容量が大きく、速度も安定しているのでリアルタイムに通信の送受信を行う必要のある音声の通信も無理なく実現することができます。
ひかり電話は従来の電話回線（アナログ回線、ISDN回線）の電話番号をそのまま移行して利用することができるので、電話番号については気にする必要はありません。
NTTのひかり電話はひかり電話独自のIP網を構築しており、通話品質も高く安定しているので、FAXの通信も行うことが可能です。（あまり推奨はされていないようですが）
ただし、IP網を利用するので、どうしてもIP網の通信状況（トラフィック）によっては通話品質が安定しないこともあります。
データ通信の情報量が常時多い状況が続くようであれば「ひかり電話用」と「データ通信用」で光ファイバーを別々に契約したほうがよいかもしれません。
ひかり電話は3種類
ひかり電話はユーザに応じて3種類のサービスに分かれています。
- ひかり電話（家庭用）
- ひかり電話（オフィスタイプ）
- ひかり電話（ビジネスタイプ）
ひかり電話（家庭用）
ひかり電話（家庭用）はビジネスユースではなく、個人など一般家庭をターゲットに提供されているサービスです。
使用できる同時通話数も最大2通話までとなっており、接続方法もアナログ回線としての方法のみ提供されています。
ひかり電話（オフィスタイプ）
ひかり電話（オフィスタイプ）は小規模事業所～中規模事業所をターゲットとしており、最小3通話（3ch）から最大8通話（8ch）まで対応しています。
電話番号は合計で32番号まで取得可能となっており、接続方法も3種類まで用意されています。
- アナログ回線としての接続
- ISDN回線としての接続
- LANケーブルでの直接接続
ひかり電話（ビジネスタイプ）
ひかり電話（ビジネスタイプ）は中規模事業所～大規模事業所をターゲットとしており、数百回線規模でのサービスを提供しています。
料金体系も家庭用やオフィスタイプと異なっており、同一契約グループ内であれば通話料金が無料になるなど、VPNとしての色合いが強く、IPセントレックスにも対応しています。
全国展開しているような事業所にうってつけのサービスといえるでしょう。
接続方法は以下の方法が可能となっています。
- アナログ回線としての接続
- ISDN回線としての接続
- LANケーブルでの直接接続
